现代建筑遮阳的合理设计能有效的防热降温、防止室外炫光、改善夏季室内热舒适状况、降低建筑物能耗等功能。外遮阳一直以建筑节能为主作用，而通常应用于室内遮阳的遮阳帘、遮阳百叶帘通常是为室内提供舒适的自然光线，防止炫光产生。
遮阳是降低空调能耗的重要技术。然而多层玻璃窗户导致窗户自身太阳辐射得热系数下降明显，外遮阳设施的节能作用随之下降。但是，遮阳技术可以有效提升室内辐射热环境和光环境性能，增加建筑舒适度，因此在建筑环境营造中仍是首选技术。
遮阳技术在我国现代建筑中的推广应用得益于国家和地方节能标准的强制实施。由于气候因素，遮阳应用首先体现在我国南方地区的节能标准中。随着遮阳产品设计和功能的多样化，北方地区也涌现诸多案例。节能已经成为遮阳技术应用的主要标签，而其对室内环境舒适度的贡献尚没有引起足够重视。
建筑外遮阳技术一直被认为是降低空调负荷的关键技术之一。很多研究工作也证明了这一点。但是，随着超低能耗建筑的大力发展，建筑对围护结构的要求越来越高，透明围护结构的性能提升显著，除了传热性能和气密性能外，多层玻璃的使用导致窗户自身遮阳性能迅速提高，在这种背景下，对建筑遮阳设施或者遮阳构件的设计和选择提出更高要求。
遮阳技术对室内环境的影响主要通过调节进入室内的太阳辐射得热与光通量，因此直接影响室内光环境和热环境的营造效果。针对绿色建筑，采光的设计目标是满足视觉需求的同时降低能耗。
采光良好的建筑不仅可以节约能源，最近研究证明自然光有益于健康和舒适度，这对建筑使用者至关重要。并且，日光的全光谱输出可以提供最佳的显色效果，尽管现在某些高档电光源可以接近于日光光谱，目前还没有一种方法能模拟出在不同时节日光光谱的变化，通过自然采光，建筑中的使用者可以与自然交流，感知时光的流逝和季节的变化。如果日光太过强烈，建筑室内可能会产生炫光，这对于电脑办公的人员影响更大，也是办公室应用遮阳帘最多的原因之一。
简单的采光系统是通过窗户设计与适当的内外遮阳(例如外遮阳电动天幕帘和内遮阳百叶帘或者卷帘)结合起来。更先进的采光系统在简单采光系统的基础上，可以被设计为可追踪太阳轨迹或被动控制采光的方向以及采用智能遮阳控制系统。
